Rumbo al Mundial de Chile 1962, Suecia
y Suiza conformaban el grupo 1 junto con Bulgaria. En el último partido, Suecia
necesitaba solo un empate en Berna para clasificar. Luego de arrancar ganando e
ir empatando hasta 10 minutos antes del final, los suizos lo dieron vuelta y
forzaron un desempate en Berlin. Allí, los suecos nuevamente iban arriba en el
marcador, y solo sobre el final Suiza logró remontarlo y obtener el cupo para
el mundial andino. Por poco, por muy poco, Chile hubiera debutado en su mundial
ante Suecia.
Argentina deslumbró gracias a Maradona
en México 1986. Pero pasó mucho susto para poder clasificar. Recibía a Perú en
el último partido del grupo con solo la necesidad del empate para clasificar
directamente. Cualquier otro resultado lo hubiera mandado a una repesca, y
jugar ante Chile y Paraguay, en el mejor de los casos. Y, tal como en 1969 pasó
ante los peruanos mucho miedo, ya que hasta el minuto 80, perdían en casa y
veían como el mundial se alejaba. Eso hasta que un furioso tiro libre de
Passarella propicia el rebote de Gareca para llevar a Argentina al mundial
azteca. Lo que viene es cuento sabido.
En 1950 se dieron el gusto de vencer a
los inventores del fútbol moderno en Brasil, pero luego de eso no volverían más
a un mundial. Eso hasta 1990, donde Estados Unidos volvió a aparecer en la
escena mundial, para no desparecer más. Pero no fue fácil su clasificación, ya
que al último partido del grupo necesitaba vencer a Trinidad y Tobago en su
casa, que buscaba su primer mundial. Costa Rica ya estaba clasificado y México
descalificado, con lo cual la chance estaba al alcance de la mano. Y los
gringos borrarían 40 años de oscuridad gracias al furibundo zapatazo de Paul
Caligiuri, el cual los caribeños no fueron capaces de igualar. Estados Unidos
con su clasificación obtenía la mejor antesala para su presentación en el
mundial en sus tierras.
El partido fue una tragedia para los
nipones. Estaban a las puertas de su primer mundial, y solo necesitaban vencer
a Irak en el último partido. El triunfo de Corea sobre sus vecinos del Norte a
primera hora obligaba a los japoneses a vencer, ya que Arabia obtenía el primer
cupo. Un empate otorgaba a los coreanos la segunda plaza. Y al minuto 6, Japón
ya se ponía arriba en el marcador, empatando los iraquíes al inicio de la
segunda etapa. Pero Nakayama desataba el júbilo nipón que veía como el marcador
señalaba el minuto 90. El mundial estaba ahí, pero en la última jugada,
cabezazo al gol de Omran que hacía romper en llantos a la afición japonesa. El sueño
del primer mundial se diluía y Corea del Sur celebraba el favor de Irak.
No fue tranquilo el camino de
Inglaterra al mundial asiático en 2002. Compartía grupo con Alemania, y la
opción del repechaje no era lejana. Más aun cuando los germanos ganaban todo lo
que se proponían. Sin embargo, en un resultado histórico, los ingleses
vencieron por 5-1 en Munich, en una jornada inolvidable de Owen. Este traspié
alemán abría las esperanzas del cupo directo para los ingleses, de cara a la
última fecha. Con 16 puntos recibían a Grecia, mientras que con los mismos puntos,
Alemania hacía lo propio con Finlandia. La obligación era ganar por la mayor
cantidad de goles por una supuesta goleada alemana. Pero ni lo uno ni lo otro. Sobre
el final de sus partidos, Grecia vencía en Old Trafford y Alemania no podía con
los escandinavos. Con ese escenario, los alemanes clasificaban directamente,
hasta que David Beckham colgó un tiro libre en el ángulo y le daba a los
ingleses una noche de farra y cerveza.
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