En 1985 estuvieron a punto.
Habían derrotado a Estados Unidos en California, pero en el grupo final no
pudieron con Canadá. Para 1982 fueron relleno del grupo que lideraron El
Salvador y Honduras. Rumbo a Argentina 1978,
nuevamente eliminados en la primera fase, ante El Salvador y Guatemala,
perdiendo en casa la posibilidad ante los primeros de avanzar al grupo
final. Para 1974, el frente a frente a
Honduras lo perjudicó, mismo verdugo del camino hacia México 1970. En 1965,
lideraron su grupo en la primera fase ante Guayana Holandesa y Trinidad y
Tobago. En la segunda ronda, perdió sus chances al ceder puntos como local ante
México, posterior clasificado. Ocurriría lo mismo en las dos clasificaciones
anteriores, donde el seleccionado azteca lograba los pasajes a Chile y Suecia
en la cara de los ticos. De esta manera, el seleccionado de Costa Rica solo
acumulaba sinsabores en sus intentos por alcanzar la máxima cita planetaria. Ya
había alcanzado algunos logros, como la Copa de Oro en varias ocasiones, pero la
meta era el debut mundialista.
Adiestrados por Marvin Rodríguez
– dueño de una larga tradición en el fútbol tico – y figuras como Juan Cayasso,
Hernán Medford, Claudio Jara, Gabelo Conejo y Evaristo Coronado, la selección
costarricense debía disputar un frente a frente ante Panamá por la primera
fase. No era una tarea complicada, sin embargo, el empate a un tanto en San
José hacía pensar en una nueva decepción. No obstante, dos semanas más adelante
la selección tica se haría fuete en Ciudad de Panamá logrando un 2-0 y el cupo
para enfrentar la segunda ronda eliminatoria.
La segunda ronda sería ante
México, en un nuevo frente a frente. Palabras mayores y un gran desafío para
los ticos, que sin embargo, se vieron beneficiados por el escándalo mexicano en
la inscripción tramposa de dos jugadores para un torneo sub-20. La FIFA
determinó castigar a los cuates con la descalificación en el proceso
eliminatorio, con lo cual Costa Rica estaba por secretaría en el grupo final.
La fase final se disputaba en un solo grupo de cinco equipos, clasificando los
dos primeros a Italia. Por primera vez en su historia, Costa Rica tenía al
alcance de la mano su primera clasificación mundialista. Los integrantes del
grupo eran Guatemala, Trinidad y Tobago, El Salvador y Estados Unidos. El
primer partido era en Ciudad de Guatemala, donde cayeron por la cuenta mínima. A la
semana después, la revancha en San José, con un trabajado triunfo por 2-1.
Luego, la prueba de fuego ante Estados Unidos. El solitario gol de Gilberto
Rhoden, y el sueño no parecía tan lejano
Luego sería el turno de visitar a
los norteamericanos, cayendo por el mismo resultado, gol obra de Tab Ramos. La
clasificación aún estaba al alcance de la mano, lo que hacía imperiosa la
necesidad de los triunfos en San José. 28 de Mayo de 1989 y visita a Trinidad y
Tobago. Empate a un tanto con gol de Evaristo coronado y se alcanzaban los
cinco puntos. El resto de los equipos aun no jugaba muchos partidos, con lo
cual la selección tica lideraba cómodamente la tabla de posiciones. En la
revancha ante los caribeños, nuevo triunfo en San José, y la visita a El
Salvador aparecía como trascendental. Un triunfo histórico –con ciertos
incidentes- el 25 de Junio de 1989 por 2-4, ponía un paso y medio a los
costarricenses en la cita italiana.
Sin embargo, había que sellar el
paso en San José ante los salvadoreños. La fecha era el 16 de Julio de 1989, y
el cabezazo inolvidable de Pastor Fernández daba por primera vez la
clasificación la selección de Costa Rica
a un evento planetario.
Los partidos siguientes solo
serían para buscar al acompañante de los ticos –Estados Unidos-. La
presentación costarricense en el mundial, a pesar de algunos vaivenes, fue
brillante, dada su “conocida” historia. Meses antes de iniciar la justa, Marvin
Rodríguez fue reemplazado sorpresivamente por el trotamoundos Bora
Milutinovic. En Italia, sin embargo, el trabajo del yugoslavo dio frutos,
logrando que los ticos vencieran a europeos enconados como Escocia y Suecia.
Solo los checoslovacos en octavos de final quebrantarían el sueño. Sin embargo,
la campaña realizada por los centroamericanos no se olvidará jamás en esas
tierras, ya que puso las bases para nuevos logros y clasificaciones que
vendrían en los años posteriores.
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